O que é "Força de vontade"?

Essa expressão é usada para falar sobre a conquista de objetivos e aparece como sinônimo de perseverança, determinação, motivação, persistência e autocontrole. Mas e para a TCC? O que será que ela significa?

O mito de Sísifo. Foto por Ann Wuyts.

Um dos problemas para entender a força de vontade é o uso comum de um argumento circular: para explicar a força de vontade, usamos o autocontrole como exemplo e para explicar o autocontrole, usamos a força de vontade como exemplo. ¹ Para a TCC, o autocontrole é um comportamento. Comportamentos são compreendidos de acordo com a sua função, seu papel. Por isso, uma pergunta melhor seria: “Qual é o papel do autocontrole?”.

Na década passada, ainda se pensava no autocontrole somente como o ato de inibir impulsos. Porém, o autocontrole pode ser entendido como o processo de perseguir a motivação distal ao invés da proximal, sempre que ambas competem.² Em outras palavras: autocontrole não é apenas resistir a um impulso, mas favorecer seus objetivos a longo prazo sempre que eles conflitam com os de curto prazo.

Alguns pontos interessantes sobre o autocontrole:

O autocontrole se relaciona de maneira similar tanto para a realizar comportamentos desejados, quanto para inibir comportamentos indesejados;

Tem mais impacto em comportamentos automáticos, se comparados a comportamentos “controlados” e em comportamentos imaginados, quando comparados a comportamentos “reais”;

Tem um efeito que varia em diferentes áreas da vida e em diferentes tipos de comportamentos;

Pode ser comparado a um músculo, já que sofre fadiga quando muito usado. Se expôr a “tentações” constantemente vai te sobrecarregar;

Seu humor, suas crenças, suas atitudes e seu contexto têm um grande impacto no seu autocontrole;

Muitas vezes, só força de vontade não será o suficiente; Quando a força de vontade falha, você fica exposto a um estímulo emocionalmente carregado que te deixa mais vulnerável a tomar decisões impulsivas. Planejamento é uma excelente ferramenta para te ajudar a sobrecarregar menos, te ajudando a depender menos da sua força de vontade.

A “Força de vontade” ou autocontrole já foi associada ao sucesso não só no senso comum, mas em experimentos na psicologia - sendo o mais famoso o teste do Marshmallow, realizado pelo psicólogo Walter Mischel nos anos 60. Porém, estudos mais recentes acharam resultados diferentes.⁶

Sozinha, sua força de vontade não prediz seu sucesso no futuro. A capacidade de inibir impulsos não define a capacidade de alcançar objetivos, nem aponta alguma fraqueza moral. O autocontrole é apenas uma de várias estratégias. É possível - e recomendável - contar com ainda mais para lhe ajudar.

REFERÊNCIAS:

1. CRUZ, R. N. DA. Uma introdução ao conceito de autocontrole proposto pela análise do comportamento. Revista Brasileira de Terapia Comportamental e Cognitiva, v. 8, n. 1, p. 85–94, jun. 2006.

2. FUJITA, K. On Conceptualizing Self-Control as More Than the Effortful Inhibition of Impulses. Personality and Social Psychology Review, v. 15, n. 4, p. 352–366, 1 nov. 2011.

3. DE RIDDER, D. T. D. et al. Taking Stock of Self-Control: A Meta-Analysis of How Trait Self-Control Relates to a Wide Range of Behaviors. Personality and Social Psychology Review, v. 16, n. 1, p. 76–99, 1 fev. 2012.

4. What you need to know about willpower: The psychological science of self-control. Disponível em: <https://www.apa.org/topics/personality/willpower>.

5. CONVERSE, B. A.; JUAREZ, L.; HENNECKE, M. Self-control and the reasons behind our goals. Journal of Personality and Social Psychology, v. 116, n. 5, p. 860–883, 2019.

6. WATTS, T. W.; DUNCAN, G. J.; QUAN, H. Revisiting the Marshmallow Test: A Conceptual Replication Investigating Links Between Early Delay of Gratification and Later Outcomes. Psychological Science, v. 29, n. 7, p. 1159–1177, 1 jul. 2018.